« Les archives sont l’ensemble des documents quels que soient leur date, leur forme et leur support matériel, produits ou reçus par toute personne physique ou morale, et par tout service ou organisme public ou privé, dans l ‘exercice de leur activité. » (définition contenue dans la loi du 3 janvier 1979).
Groupe de pêcheurs au Pollet, 1907, carte postale, 2 Fi Dieppe 611.
Présence dans les environs de Rouen d’un « loup d’une grandeur extraordinaire », Lettre adressée à l’intendant Thiroux de Crosne, 16 juillet 1770, C 121.
La notion d’archives, très large, est donc indépendante :

- de la date : dès leur élaboration ou leur réception, les documents prennent qualité d’archives. Ce ne sont pas seulement de « vieux papiers » ;

- de la forme : un plan, une affiche, un dessin sont archives au même titre qu’un texte, qu’il soit manuscrit, dactylographié ou imprimé ;

- du support matériel : même si le papier prédomine toujours dans les sociétés occidentales, les photographies, documents sonores, audiovisuels et informatiques prennent une place de plus en plus importante parmi les archives.
  • 51 kilomètres linéaires… si l’on met bout à bout les archives conservées, soit la distance entre Rouen et Dieppe.
    1137 années… séparent le document le plus ancien et le plus récent
    600 mètres linéaires… de documents entrés chaque année (hors documents éliminés).
    3,6 kilomètres linéaires… de documents éliminés par an par les services publics du département avec le visa des Archives départementales
    7,91 mètres… pour le document le plus long entreposé dans les archives : un rouleau de prières de l’abbesse de Montivilliers Marie de Noyers datant de 1398.
    22 kg… pour le document le plus lourd : un registre en parchemin du tabellionage de Rouen datant de 1581.