Figure emblématique de son temps et de sa ville, Pierre Corneille a traversé les siècles grâce au rayonnement d’une œuvre qui traduit sans compromission l’universalité des sentiments humains. L’exposition présentée est l’occasion de redécouvrir celui qui a su incarner si bien le génie classique, en introduction à cette oeuvre qui peut et qui doit encore parler à nos générations.

Lorsqu’on évoque Pierre Corneille, on a vite fait d’imaginer l’auteur du Cid comme une sorte d’entité abstraite nourrie d’idéaux plus ou moins désuets, statufiée au panthéon de nos gloires littéraires. Modèle pour des générations de collégiens auxquels on le présentait comme l’archétype du génie classique, Corneille connaît aujourd’hui une injuste éclipse. On ne saurait pourtant oublier qu’il fut l’un de ceux qui ont porté à son apogée la séduction de la langue française et un exceptionnel connaisseur du cœur humain. Certes, nous vivons dans un monde où nous avons relativisé le caractère absolu de certains concepts, comme l’honneur ou l’amour. Ils ne commandent plus les mêmes excès, ceux qui n’ont pas d’autre alternative que la vie ou la mort, mais ils sous-tendent toujours sous d’autres formes et dans d’autres contextes le mobile de nos actions. Quoiqu’en pensent certains, Corneille est loin d’avoir perdu toute actualité.

Mais ici, dans les murs de sa ville, Corneille n’est pas seulement « un sublime esprit » à la recherche d’un idéal humain de perfection. Il est un être de chair et de sang incarné dans une réalité encore tangible de nos jours. Pierre Corneille, dont le nom s’affiche sur un quai, sur un pont ou encore sur un lycée, participe de l’aura qui enveloppe Rouen. Pierre Corneille, produit d’un milieu social, celui de magistrats de province, peut se rencontrer aujourd’hui à l’ombre des murs où il vécut, dans sa maison natale de la rue de la Pie, dans sa maison des champs de Petit-Couronne, mais aussi sur les bancs du Lycée Corneille ou derrière les austères murailles du Palais de justice. L’homme Corneille, tel est le sujet de l’exposition que la direction des Archives Départementales a souhaité consacrer au dramaturge à l’occasion du quatrième centenaire de sa naissance.

Des documents souvent inédits (son acte de baptême, son contrat de mariage, une lettre de Louis XIV...) permettent de le replacer dans sa famille et son milieu. De multiples prêts publics ou privés complètent l'exposition, avec plusieurs pièces exceptionnelles (l'original de son portrait par François Sicre, conservé au musée Carnavalet), ou jamais présentées au public (portraits et objets de famille).

Pour accéder aux différents thèmes, cliquez ci-dessous:

Exposition dans le GRAND SALON de l’Hôtel du Département, Quai Jean Moulin à Rouen, du 13 novembre au 15 décembre 2006.
Ouvert au public tous les jours du lundi au vendredi de 9 heures à 18 heures.
Contact : Archives Départementales 02 35 03 54 95

Cliquez ici pour accéder aux photos de l'exposition à l'hôtel du département (avec quelques photos de l'inauguration)