Le catalogue de l'exposition présentée à l'Opéra de Rouen nous invite à retrouver l'histoire des lieux de spectacle, depuis les salles de jeux de paume utilisées au XVIIe siècle jusqu'à nos grandes scènes actuelles.

Aborder l'histoire de ces salles, c'est évoquer aussi les nombreux artistes qui s'y sont produits au fil des siècles, tels la comédienne "La Champmeslé" ou Molière, de passage à Rouen avec sa troupe.

Le public enfin n'est pas oublié. Ses goûts évoluent, mais aussi ses comportements ; jusqu'au XIXe siècle, il se plaît à manifester bruyamment son avis sur les artistes.

Le Parlement de Normandie est l’héritier de l’ancien Echiquier, cour comptable puis judiciaire établie au XIe siècle par les ducs de Normandie. A la fin du XVe siècle, le pouvoir royal, dans un souci de développement et de renforcement des institutions monarchiques, favorise soit la création de cours souveraines, soit l’intégration des cours de justice des grands fiefs rattachés à la couronne. Rouen échappe d’autant moins à cet effort que l’Echiquier, aux assises irrégulières, ne permet plus un fonctionnement efficace de la justice.

Par lettres patentes d’avril 1499, Louis XII donne à l’Echiquier un caractère permanent ; il entreprend en même temps la construction, pour l’accueillir, du Palais de Justice actuel. En février 1515, François Ier confirme la création, en substituant à l’appellation d’échiquier, symbole de l’identité normande, celle de parlement à l’instar des autres cours souveraines du royaume. Il subsistera jusqu’en 1790.

Les archives du Parlement de Normandie revêtent un intérêt d’autant plus grand que les attributions en étaient très larges, débordant le strict cadre judiciaire. Malgré les destructions qui ont suivi la Révolution, le fonds reste considérable : près de 6000 articles, liasses ou registres, soit 662 mètres linéaires. Le plus ancien registre conservé, pour l’ancien Echiquier, remonte à 1336.

Le traitement scientifique de ce fonds s’est étalé sur plus de vingt ans. Entamé par deux conservateurs, Gérard Mauduech et Alain Roquelet, il a été mené à son terme par Marie-Christiane de La Conté, conservateur en chef, avant d’être enfin publié. Ce travail permet de disposer aujourd’hui d’un instrument de recherche précis ; une introduction détaillée, tant sur l’historique de l’institution que sur la structure du fonds, précède la publication, facilitant ainsi l’accès à une source essentielle.