Publié pour le Centenaire de la Première Guerre mondiale et le 70e anniversaire de la Libération de la France en 1944, ce volume, avec les expositions qui l’accompagnent, revient sur la façon dont ces périodes ont été vécues dans le département de la Seine-Maritime (alors Seine-Inférieure). Il fait aussi une large place à la mémoire collective de ces conflits, en s’appuyant sur les collectes organisées auprès des habitants de Seine-Maritime, qui ont donné lieu à près de 250 contributions et qui ont permis de rassembler plus de 12 000 pages ou images.

Si, lors de la Première Guerre mondiale, le territoire seino-marin échappe à la ligne de front, il joue un rôle essentiel de base arrière dans la mise en œuvre des opérations des Alliés. Les ports du Havre, de Rouen ou de Dieppe bénéficient d’une position stratégique pour le ravitaillement et l’acheminement des troupes britanniques et américaines. La Seine-Inférieure constitue également un refuge pour les alliés belges qui implantent leur gouvernement en exil à Sainte-Adresse.

La situation du territoire au cours de la Seconde Guerre mondiale est évidemment bien différente puisqu’il sort en 1944 de quatre années d’occupation et qu’il se trouve directement concerné par les opérations militaires liées au Débarquement. Cette année 1944 est appréhendée à travers le quotidien des populations. Des actions de résistance à l’occupant sont menées sur le territoire tandis que les bombardements occasionnent d’importantes destructions dans les villes, rendant très rudes les conditions de vie. Une ouverture est faite en conclusion sur le devoir de mémoire et la manière dont a été commémorée la Libération pendant ces 70 dernières années.

Le fonds d’archives de l’architecte Pierre Chirol, conservé par les Archives départementales de Seine-Maritime, nous donne l’occasion de découvrir à la fois une œuvre et un homme qui a été, en Normandie, l’une des grandes figures de sa profession et un acteur fortement engagé dans la vie de la cité.

Pierre Chirol ouvre en 1911 sa première agence d’architecte à Rouen. Sa carrière est dès lors jalonnée de réalisations très diverses. Elle est marquée par l’architecture postale, religieuse et domestique, des demeures bourgeoises aux cités ouvrières.

Pierre Chirol a participé à l’organisation de sa profession, un engagement reconnu par sa nomination à la tête de l’ordre régional des architectes, à sa création en 1941. Il est aussi une personnalité rouennaise de premier plan. Esprit curieux, avide d’apprendre et de transmettre, il est tour à tour chercheur, professeur, conférencier, écrivain…
Profondément attaché à sa ville, il en défend le patrimoine avec passion.

Le 6 juin 1606 naissait, rue de La Pie à Rouen, celui qui allait devenir l’une des figures emblématiques de la ville et l’un des plus grands poètes de son temps, Pierre Corneille. Son oeuvre, qui témoigne de l’universalité des sentiments humains, a consacré dans sa plénitude le génie classique français ; elle est aussi le fruit d’une éducation et le reflet d’une époque.

Car Pierre Corneille, était un homme parfaitement incarné dans son siècle. Il ne dédaignait certes ni la gloire ni les honneurs, mais il fut aussi l’aîné d’une famille nombreuse, l’élève des Jésuites, un magistrat consciencieux et un chrétien attentif à la vie de sa paroisse, se souciant du bien-être des siens.

A l’occasion du quatrième centenaire de sa naissance, cet ouvrage célèbre l’homme qu’il fut, celui que connurent ses contemporains, à travers des documents souvent inédits et exceptionnels qui touchent de près à sa vie personnelle.