Navire et navigation
Si l'Inscription maritime mise en place sous Richelieu avait pour vocation de suivre la carrière des marins, les documents produits par cette administration nous permettent aussi de suivre la carrière des navires et pour partie leurs voyages au départ des ports français.
Grâce aux trois grandes typologies qui suivent il est possible de retracer l'histoire des navires et donc d'avoir de nombreuses précisions sur les marins navigant à leurs bords mais aussi sur les passagers pouvant y être embarqués.
Les matricules des navires. - Tout navire est immatriculé dans un port d’attache qui est généralement celui du domicile ou du siège social de son armateur. La matricule présente, dans l’ordre chronologique de son inscription, le nom du navire, son numéro d’immatriculation, l’année et le lieu de sa construction, la jauge, les traversées effectuées et les désarmements successifs. Des tables alphabétiques par nom de navires existent parfois en fin de volume.
Les rôles de désarmement. - Avant d’entreprendre un voyage, chaque bateau est « armé », c’est-à-dire pourvu de tout ce dont il a besoin pour naviguer : matériel, cargaison, équipage et passagers. A son retour, dans un port qui peut être différent de celui d’immatriculation ou d’armement, le navire est « désarmé ». Ce sont ces rôles de désarmement qui sont fournis à l'administration et qui nous renseignent sur l'ensemble de l'équipage, les différentes escales, la cargaison, les éventuels passagers mais aussi les naissances et décès à bord, les avaries. Nous conservons les rôles de désarmement des navires français ayant désarmé au Havre et à Rouen. Ces rôles restent à bord du navire pendant sa navigation et sont classés par ordre chronologique des désarmements. Les registres d'armements et de désarmements peuvent servir de table pour retrouver l'année et le numéro de désarmement d'un navire.
Les registres d'entrées et sorties des navires. - Ils concernent, selon le type de registre, les bâtiments de commerce ou de plaisance français ou étrangers qui ont fait escale au Havre ou à Rouen. Ils comportent la date d’entrée, le nom du navire, son tonnage, parfois la composition succincte de l’équipage, la destination, la nature de la cargaison, le nom de l’armateur. Ces séries sont malheureusement assez lacunaires.
Ces fonds peuvent être complétés par la nombreuse correspondance de l'administration de l'Inscription maritime et par ceux de l'administration des ports se trouvant en sous-série 4S ou dans certains versements de la série W.
